Kamen Rider Battle Hopper – Cherry’s Company Black Sun CB750F Turbo

Kaichiroh Kurosu, the founder of the Japanese workshop Cherry’s Company, is one of the world’s top custom motorcycle builders. He’s been building motorcycles under the Cherry’s banner for over 20 years and is a 3-time Mooneyes Yokohama Hot Rod Custom Show champion. He’s been flown all over the world as a special guest at prestigious custom events and has been commissioned by manufacturing giants BMW Motorrad and Harley Davidson to modify their latest motorcycles. As if that wasn’t enough during the past year his work has gone beyond the custom realm and into mainstream media.

First, Warner Brothers tasked Kaichiroh with creating Cat Woman’s motorcycle for the 2022 Batman movie. Then the Japanese production studios Ishimori Production and Toei Company engaged him as the builder of the motorcycles for their 2022 Amazon Prime series, Kamen Rider Black Sun.

Kamen Rider Black Sun is a reboot of the hugely popular Kamen Rider Black series that aired in Japan back in 1987. The release of the new series also marks the 50th anniversary of the Tokusatsu style (live-action fantasy) of Japanese filmmaking.

The Kamen Rider Black Sun story follows stepbrothers Kohtaro Minami and Nobuhiko Akizuki who were subjected to ‘cyborg surgery’ after being kidnapped by the cult Gorgom. The surgery enabled each brother to transform into Century Kings destined to battle one another with the victor becoming the next Creation King. When they are ready for battle Nobuhiko Akizuki, the antagonist of the series transforms into Kamen Rider Shadow Moon. His stepbrother Kohtaro Minami, the hero, becomes Kamen Rider Black Sun.

In typical Tokusatsu style, the Kamen Rider Black Sun series makes heavy use of choreographed fight scenes, special effects and fantastical costumes. Both of the Kamen Riders’ battle suits have an insectoid-like appearance and the motorcycles they ride are styled to match. Kaichiroh of Cherry’s Company was tasked with constructing both of the Kamen Rider motorcycles. Kamen Rider Shadow Moon rides a heavily customised BMW R Nine T. That bike is based on the Highway Fighter R9T that Kaichiroh built for BMW Motorrad back in 2014. But for Black Suns ‘Battle Hopper’ motorcycle, Kaichiroh teamed up with the production designers to create a one-of-a-kind Honda CB750F turbo.

With the Kamen Rider Black Sun series scheduled for release in late 2022, we spoke with Kaichiroh about his involvement in the project and the creation of the Honda CB750F Battle Hopper. The following is both the English and Japanese versions of the interview…

How did you become involved in the Kamen Rider Black Sun project?

Normally, the production of vehicles appearing in a movie and a TV series is done by a creative team within the studio. However, Kazuya Shiraishi, the appointed director of the “KAMEN RIDER BLACK SUN “, is famous for his insistence on realism. Therefore, he requested the production team to build a real custom motorcycle for the main character to ride. After a series of meetings with the production team, they decided to commission a custom bike factory that had experience in building custom bikes and then began to search for a factory. The producer was looking for a factory near the studio and Cherry’s Company happened to be a hit in the search.

仮面ライダーBLACK SUN」のプロジェクトに参加することになった経緯を教えてください？

仮面ライダーBLACK SUN」は、2022年秋に、Prime Videoで世界配信されるプログラム。今回、「バトルホッパー」と呼ばれる、主人公が乗る車両製作は、そのプロデューサーからのオーダーでした。Cherry’s Companyの店の近くには、日本でもトップクラスの映画の撮影スタジオがあって、そのプロデューサーが、スタジオの近くで配信作品に登場するキャラクターが乗るバイクを制作してくれるところを探していた。そこでたまたま、Cherry’s Companyが検索にヒットしたらしい。

いつもなら、映画やテレビシリーズに登場する車両の制作はスタジオ内のクリエイティブチームが行う。しかし今回、「仮面ライダーBLACK SUN」の監督に就任した白石和彌はリアルにこだわる監督として有名。だから配信作品のためじゃなくて、主人公が乗る本物のバイクを造りたいと、製作チームに要望があった。そこで製作チームでミーティングを重ねた結果、カスタムバイクを製作したことがあるショップに依頼すると決定し、それからショップを探し始めたという。

Were you a fan of the original Kamen Rider Black Sun series?

I know the TV series Kamen Rider of course. I think that boys of my generation always watched the Kamen Rider series on TV. Kamen Rider is a TV series that has been running since 1971, in which the main character transforms into a warrior called Kamen Rider to fight enemies and save his friends and the earth. It may be like the American Superman and Spiderman. Each series runs for one or two years. The characters and stories of the Kamen Rider and their enemies change greatly depending on the series.

The Kamen Rider Black Sun motorcycle first appeared in the Kamen Rider Black series 1987. I was already a high school student when that series started airing but I was not old enough to watch it. I had never heard of Kamen Rider Black but after I decided to get involved in this project, I did a lot of research.

The Kamen Rider series that I watched as a child had a clear distinction between righteousness and evil, and the story was one of easy-to-understand good and evil. In Kamen Rider Black, however, the enemies are also Kamen Rider, and they are also friends. The story was a little more complex, and it was a different story from the previous Masked Rider series, with a strong human storyline between the two sides. The newly produced Kamen Rider BLACK SUN is an original new story, different from Kamen Rider Black.

Before building the bike, I was not informed of the detailed storyline. However, I did look up the old TV series and the Battle Hopper motorcycle that the main character rides, but it was a grasshopper. When I saw it, I was worried that they were going to build this, but I was relieved to see that the design drawing they gave me was completely different.

仮面ライダーBLACK SUN」の原作は知っていましたか? あなたは、その原作のファンでしたか？

TVシリーズの「仮面ライダー」は、もちろん知っている。自分たちの年代の男の子は、必ずと言っていいほど「仮面ライダー」シリーズをテレビで見ていたと思う。「仮面ライダー」は1971年から続くTVシリーズで、主人公が「仮面ライダー」と呼ばれる戦士に変身し、敵と戦い、仲間や地球を救うという物語。アメリカの「スーパーマン」や「スパイダーマン」に近いかもしれない。各シリーズの放映期間は1〜2年。シリーズによって仮面ライダーや敵のキャラクター、物語が大きく変化する。

今回、バイクを製作した「仮面ライダーBLACK SUN」は、1987年から1年間放映された「仮面ライダーBLACK」の発展版。「仮面ライダーBLACK」の放映が始まったときには自分はもう高校生で、仮面ライダーを見る年代ではなかった。だから「仮面ライダーBLACK」のことは知らなかったが、この映画プロジェクトに関わることが決まってからいろいろと調べた。

自分が子供の時に見ていた「仮面ライダー」シリーズは正義と悪がはっきりと分かれていて、悪役は見た目にも悪そうで、わかりやすい勧善懲悪のストーリーだった。しかし「仮面ライダーBLACK」は、敵も仮面ライダーで、しかも友達同士。ストーリーが少し複雑で、両者の人間模様をしっかりと描いた、それまでの仮面ライダーシリーズとは違うストーリーだった。

今回新しく製作された「仮面ライダーBLACK SUN」は、その「仮面ライダーBLACK」とは違う、オリジナルの新しいストーリーになっている。

車両製作の前には、詳しいストーリーは知らされていなかった。しかし当時のTVシリーズの「仮面ライダーBLACK」のことは調べて、その主人公であるBLACKが乗るバイク／バトルホッパーのことも調べたけど、それはバッタそのものだった。それを見たときには、今回もこれを造るのかと不安になったが、渡されたデザイン画は全く違っていて安心した。

What involvement did the production studio have in the  design of the bike?

The Battle Hopper was designed by a design team within the production department. The design team had created not only a design drawing but also a 1/12 scale model. They were well done, but there were many points that did not feel right when based on the full-scale motorcycle, so I added my own design to them. However, it is not a big change from their initial design drawings.

This was the first time I created a bike based on a design drawing by someone other than myself. However, it was impossible to come up with the concept and details from scratch, and build a bike that matched the story, atmosphere, and main character of Kamen Rider Black Sun so I was glad to have the design drawings.

バイクのデザインはどうやって決めましたか？ すべてスタジオから提供されたのでしょうか？

今回の車両は、製作チームの中にあるデザインチームがデザインした。デザイン画はもちろん、12分の1のスケールモデルまで造っていた。ただ、それをそのまま造るのではなく、そのデザイン画やスケールモデルをベースに造って欲しいという依頼だった。それらはよくできていたが、実際のバイクをベースに制作したときには違和感がある部分も多く、そこに自分のデザインを入れていった。ただ、デザイン画からは大きく変わっているわけではない。

誰かが描いたデザイン画をもとに、バイクを制作したのは初めてだった。ただ、ゼロからコンセプトやディテールを考えて、「仮面ライダーBLACK SUN」のストーリーや雰囲気、主人公のキャラクターに合わせたバイクを造るのは無理だったから、デザイン画があって良かった。

Why did you decide to use a Honda CB750f as the donor and are all of the details of the bike fully functional?

I suggested the base bike. I chose the Honda CB750F Turbo because it fits the period setting of the story. The Battle Hopper bike that appears in the story is a motorcycle that has been ridden since the 1970s. Therefore, the latest model would not make sense. The base machine, CB750F Turbo, is produced in 1980, so the eras don’t exactly match, but rather than trying to match the eras, the emphasis was placed on the fact that the bike is an older model that has been ridden over and over. The production team brought me a photo of a sample bike that was also a 750F, so I went with that idea.

I was in charge of finding a base bike. A standard CB750F would be boring. At the time, the Battle Hopper had a top speed of 500 km/h and the maximum power was 415 horsepower. So I chose the CB750 Turbo, which had more power. Of course, it could have had a turbine cover to look like a turbo bike, but I set up that turbo to be as functional as possible. And all the other functions of the bike, I built to work well.

ベースバイクとしてCB750Fを選択した理由は？バイクにセットアップしたさまざまなギミックは、すべて完全に機能するのでしょうか？

ただベース車両は、自分から提案した。HONDA CB750Fターボを選んだのは、ストーリーの時代設定に合わせたから。そこに登場するバイクであるバトルホッパーは、その1970年代から乗り継いできたモノという設定。だから最新モデルだとつじつまが合わない。ベースマシンのCB750Fターボは、1980年式なので、正確には時代が合わないが、そこで年代を合わすより、古いモノを乗り継いでいる、ということに重きを置いて車両を設定した。製作チームがサンプルとして持ってきた車両の写真も750Fだったので、そのアイディアをそのまま採用した。

ベース車両探しは自分の担当。ただスタンダードのCB750Fじゃつまらない。なにせバトルホッパーは当時、最高速500km/hで415馬力という設定だったから。そこでパワーのあるターボ付き車両を選んだ。もちろんターボ用のタービンカバーなど、見た目だけターボ装着車にしてもよかったが、可能な限りターボのセッティングも行った。そして、その他のバイクとしての機能はすべてしっかりと動くように造った。

What was the most challenging part of the project?

The difficult part was the pursuit of realism. The Battle Hopper was built to show the rust and peeling paint on the body of the bike as proof that it has been ridden for a long time. The front face and other exterior parts were all made of steel so that the real rust could be expressed. This bike has more complex shapes than most custom bikes, and it was more difficult to form the steel, which is harder than aluminium.

In addition, the designers and directors had their own intentions for the various gimmicks, not only in terms of shape but also in terms of the way they moved and the way the built-in lights shone. I had no experience in building a bike while concurrently checking such things, and it was also difficult to realize.

The other thing to consider is the turbo setting. In the 1980s, when the CB750Turbo was released several other manufacturers released motorcycles with turbochargers. The turbo in that era did not work unless the engine was revved to high rpm, and the sudden increase in power made it difficult to ride. However, when shooting, the engine is not revved to high rpm. Therefore, it was necessary to reconfigure the settings of the turbo for safe shooting. I was not able to test the vehicle on public roads with its exterior and other fancy modifications so I changed the capacity of the surge tank and made other settings while monitoring the data. Even now, it’s still not perfect…

製作で最も困難だったことは何ですか？

難しかったのは、リアルを追求したこと。長く乗り継いできた証しとしての車体の錆や剥がれた塗装なども作り込んだ。本物のサビがしっかりと表現出来るようにフロントフェイスをはじめとする外装類はすべて鉄で造った。今回は一般的なカスタムバイクよりも複雑な造形が多く、アルミよりも固い鉄を成形するのは難しかった。

またさまざまなギミックは、形状はもとより、動き方や仕込んだライトの光り方にもデザイナーや監督の意図があるので、それを確認しながら製作すると言うこともいままでに経験がなく、それを実現するのも難しかった。

あとはターボのセッティング。ベースマシンが発売された1980年頃はターボ付きの二輪車がいくつか発売されているが、あの時代のターボはエンジンを高回転まで回さないと機能せず、しかも急激にパワーが出て乗りにくい。しかし撮影では高回転までエンジンを回さない。そこで撮影を安全に行えるようにセッティングし直す必要があった。ただ外装類を派手に改造した車体を公道でテストすることができず、データを見ながらサージタンク容量を変更するなどしてセッティングを行った。いまもまだ、完全とは言えないけど…

Do you have any favourite parts/details on the bike?

My favourite detail is the front face. The ageing process successfully expressed the period feel of the bike, which has been ridden since the 1970s.

The sense of period is something I always consider when I build custom bikes. The theming is very important to me in building a custom bike. In simple terms, it means thinking about the hypothetical story of the bike. The age of the bike, the people who ride the bike, the place where the bike will be ridden… The details that are important to me differ depending on the bike I am building, but if I do not decide on these details, the look of the bike will not be consistent and the finished bike will be unbalanced. The Battle Hopper had an absolute story. I think I was able to express that well.

How have Kamen Rider fans reacted to the 2022 version of the Battle Hopper?

At this moment, there are some people who have negative opinions about the Battle Hopper I created. Kamen Rider Black, on which the Kamen Rider Black Sun series is based had a different story and character settings from the previous Kamen Rider and many fans have strong feelings for it. Some fans have yet to accept the fact that this bike is different from the Battle Hopper of that time. The only thing left for them to do now is to watch the actual program that will be delivered and make their decision.

Kamen Rider is a hero that is etched in the DNA of boys growing up in Japan. To be honest, when I was asked to build the bike featured in the movie Batman I felt that the scale of the movie was too large, and Batman which is an American movie was far away for me. But Kamen Rider is totally different. When I was a child, I watched the Kamen Rider series on TV all the time; admiring the characters and the bikes they rode. I never imagined that I would grow up and be able to build a bike that the main character would ride. So, when I was offered the job, I was happy.

I displayed the Battle Hopper at the Yokohama Hot Rod Custom Show in 2021 and Nagoya/Joints in 2022. I think it was able to give the bike industry a new topic and a new dream.

このバイクのお気に入りのパーツやディテールがあれば、それについて教えてください。

お気に入りのディテールは、フロントフェイス。エイジング加工で、時代感をうまく表現することができた。

でも、その時代感は、カスタムバイクを造るときにはいつも考えている。テーマ設定はとても大切。分かりやすく言えば、そのバイクの仮想ストーリーを考えること。年代、乗る人、場所…造るバイクによって重要視する項目は違うが、それを決めないとディテールに統一感がなくなりアンバランスなモノになっている。このバトルホッパーには、絶対的なストリーがあった。それを上手く表現出来たと思う。

今の段階では、僕が作ったバトルホッパーに対してアンチも存在する。「仮面ライダーBLACK SUN」のベースになった「仮面ライダーBLACK」は、それまでの仮面ライダーとは違うストーリーやキャラクター設定がされていて、思い入れの強いファンが多い。当時のバトルホッパーとは違うカタチであることを、まだ受け入れてくれていないファンもいる。あとは実際に配信される映像を見てもらって、どう判断してもらえるか。

仮面ライダーは、日本で育った男の子のDNAに刻まれているヒーロー。正直、映画「バットマン」に登場するバイクの製作依頼を受けたときは、映画のスケールが大きすぎるのはもちろん、「バットマン」は自分のなかで遠い存在だった。でも仮面ライダーは違う。子供のときに、仮面ライダーシリーズをずっとテレビで見ていて、登場人物に憧れ、その主人公が乗るバイクにも憧れた。そして自分が大人になって、その仮面ライダーの主人公が乗るバイクを造れるようになるなんて、想像していなかった。だから仕事の依頼を受けたときは、本当にうれしかった。

このバトルホッパーは、2021年の横浜ホットロッドカスタムショーと、2022年の名古屋／Jointsに展示した。二輪業界に新しい話題と、夢を与えたと思う。

The Battle Hopper will make its on screen debut in late 2022 when Kamen Rider Black Sun airs on Amazon Prime. Long time fan or not we have no doubt viewers will soon be as enamoured as we are with this one of a kind Honda CB750F especially if it sounds as wild as it looks!

KAMEN RIDER BLACK SUN   /   CHERRY’S COMPANY

Special thanks to Tadashi “Tad” Kono

©ISHIMORI PRODUCTION INC. and TOEI COMPANY, LTD. All Rights Reserved. ©KAMEN RIDER BLACK SUN PROJECT